看在Blog都沒更新上，只好拿這篇出來擋(?)
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又下雨了。
里斯坐在床上，隔著被雨水洗刷的玻璃窗回頭望向屋外，他的手裡難得拿著一本書。
從昨晚便開始下雨，直到凌晨雨勢沒有轉弱反而變更強，連溫度都因此降了幾度變得像秋天，明明現在可是盛夏。這場雨來的又急又大，一些倒楣的訓練生被叫出去清除排水溝裡的汙泥，免得排水孔堵塞而淹起水，也因此讓他哪也去不了，連預定的訓練都因此暫停，
過去似乎也有過這樣的豪大雨，但他記不起確切的時間，他想那應該是很久很久以前的事了。
在這種天氣裡的優點，但同為缺點的，就是令人想睡。他翻了手中的書子幾頁，沒特別留心紙上的文字，真要說那只是解悶的動作。與他同樣困在房裡的貓坐在窗前，與他一同看著窗外的雨天。
隨著貓呼出的氣息，玻璃上起了白霧，為了讓貓可以繼續看窗外，他只好不時用手抹去那片白霧。
等貓終於看膩後(他很佩服自己就這樣一直看著貓)，貓跳下窗戶，坐在他的大腿旁，像隻孵蛋的母雞縮起脖子。
他先是順了貓毛，才一手將貓抱起，將它放在自己的腹上，最後用手臂圍住貓。貓自己又調整了令她感覺舒服的姿勢，全身放鬆地將頭擱在他的手臂上，那條貓尾巴開始在他的大腿上拍打著。
里斯繼續用手順著貓背上的毛，低頭回到書中。
這場雨大概還會下好一陣子吧。
***
在吸氣後，艾茵重重吐氣嘆息。
雖然很不想承認，但她好像又迷路了。她站在街道的中央，不知道該往哪處去，左看右看，前面跟後面的路根本一模一樣，她只是稍微一失神就失去了方向感。
是她太有自信了才會獨自上街。
因為大家的努力才得以順利補捉到足夠的蝙蝠，為了獎勵大家，阿奇波爾多在與兩位雇主少年們交涉前給了她幾枚鐵幣，說是「零用錢」。當她第一次拿到這個世界的貨幣時，第一個所想到要買的東西就是用來幫里斯將樹脂製作成飾品的材料。
於是她脫離隊伍去尋找飾品商人。
然後她就迷路了。
她該怎麼辦？怎麼感覺越走越朝陌生的地方前進，才一卻步，世界便一陣天搖地轉，她感覺自己就要倒下了。
也許急著尋找任何熟習的地標，艾茵根本沒將心思留意在前方，等她回頭時便直接撞上迎面而來的人，使她整個人跌坐在街上。
「哎呀呀？」前方傳來陌生的男音。
艾茵抬頭，撞她的人，又或者是被她撞上的人蹲下身與她平視。那是位身穿深色大衣的男子，顏色可說與雪白的街道成了強烈的對比，更別說那條圍在頸上的黃色圍巾。
男子手裡抱著一個大型紙袋，裡頭裝了可以說是幾乎快滿出來的蘋果，要不是那人驣出一隻握著蘋果的手用手指拾起掉落至地上的帽子，她也不會看到被那很快被帽子所遮掩的樣貌，更別說是那頭稱不上整齊甚至亂翹的灰髮。
艾茵很難不去注意眼前的這個人，因為不管是過去還是現在，街上所看到的人，大部分都只有影子，他們沒有具體的輪廓，甚至沒有面孔地壟罩在一團黑霧中，但她並不會感到害怕，因為也許在那些人的眼中，她也只不過是個影子。
然而眼前的這個人，不管是身體還是樣貌都是無比清楚。
「妳沒事吧？」那人問。
艾茵定眼在那顆握在對方手中的蘋果，她的肚子忽然發出咕嚕的聲音，一聽到那響亮的聲音，她的臉頰瞬間燒紅。
男子沒笑她，反而將那顆蘋果遞向她，「要吃嗎？」他問。
等艾茵注意到時她已經收下蘋果，她想將蘋果退還給對方，但雙手似乎起了自我意識，死守著到手的蘋果。
「蘋果！這、多、多少錢？」
艾茵想也許她可以跟對方買下這顆蘋果，但等她想起她已經將身上所有的鐵幣都花光時，瞬時又啞口無言。
「錢？」男子聽了一愣，有些傷腦筋地用手指抓抓臉頰，「妳不用給我錢。食物本來就是用來吃的不是嗎？況且這也是別人送我的。」
這次換艾茵愣住。說是別人送的──難道是指那一整袋的蘋果嗎？
「那對方一定是想傳達無比感謝之意吧？」艾茵問。
「是啊。」對方伸手從紙袋中又拿出一顆又大又紅的蘋果出來，「所以再來一顆吧。」他說。
「咦？」
艾茵是完全呆住了，而更令她傻眼的是，那對已經有一顆蘋果的雙手自己又收下了第二顆蘋果。
看著手上的兩顆蘋果，艾茵啞口無言。
「我──我──這──如果說是我的手自己動了，你一定不會相信……」她著急到眼眶擠滿淚水，她想將蘋果還給對方，怕對方誤以為自己貪得無厭，但她的手就是緊抓著蘋果不放。
男子呵笑出聲，「一定是因為妳太喜歡蘋果了，身體才會不自覺做出了反應。」
艾茵看著手上的蘋果，仔細想想，蘋果確實有家鄉的味道，光是握在手裡她就感到無比心安。
「我還有很多蘋果喔。」男子低下紙袋的開口，給她看裡頭的蘋果。
「所以，妳在找妳的同伴？」
「嗯。」艾茵點頭。
為了不佔用街道，兩人退到一旁的供人休息用長板椅坐下。男子一放下紙袋便揉起肩膀，按摩肌肉僵硬所造成的痠痛，艾茵直到坐下時才發現自己的雙腿累到微微發抖，她是在街上走了多久？
「你們有約要在哪裡碰面嗎？」男人坐下，讓裝滿蘋果的紙袋夾在兩人之間。
經對方一提，她才想起阿奇波爾多在隊伍解散前，特別吩咐過最後要到「那家店」裡集合。
但到底是哪家店呢？
「我記不得了……」艾茵垂頭喪氣看著手裡的蘋果。
「這樣啊。」男子摘下頭上的帽子開始為自己扇風，他邊扇邊搔著下巴上的山羊鬚，「嗯……曾經有個人跟我說，在這城鎮裡，只要抱著一顆明確心願的心，那麼路就自然會將你帶到目的地。」
在艾茵試著理解對方的話時，男子舉起手指在半空中滑了一圈，繼續說，「其實啊，我也經常在這迷路，後來我才發現倒不是我記不住路，而是這個城鎮一直在變化──等等……這樣說好像也不太正確。應該說，是個人的主觀改變了我們所見的世界吧。」
個人的主觀改變了所見到的世界？艾茵發現她陷入文字的混亂中。
男子將帽子放在膝上，看向遠方，「這個城鎮有自己的深度，這裡裝滿了各式各樣的事物，其中包括了所有住在的人的記憶。妳的，我的，別人的，這個城鎮可以說是記憶的複合體。但就因為有太多的記憶了，一個人是無法將全部的記憶接收，再加上盲目讓我們忽略掉那些對我們來說不重要的事物，所以每個人都只會看到自己所希望的世界，其它沒被顯現出來的部分，並非不存在，只是被忽略了。我這樣說妳懂了嗎？」
「聽──不太懂……但請繼續。」艾茵說。
「果然太複雜了。」男子苦惱地抓抓頭，想了想後，決定換另一種方式解釋，「我舉個例好了。如果今天我想買頂新帽子，我會把心思留意在賣帽子的店上，其他的商店雖然我在尋找帽子時有看到，但因為沒有賣我想要的東西而將他們忽略掉了，直到我需要他們時我才會注意到他們。我猜這個城鎮就像是這樣，會依你心之所向，具現出你目前所看到的，也是你所希望的街道景象。」
艾茵想這倒解釋為什麼她脫隊後，沒多久就找到飾品商人了。
「也因此，這個城鎮是個很特別的地方，但也是殘缺的，我覺得這樣使它更美麗。」男子說，「就我來說好了，雖然每天都走著這條路，但每一次都會發現新的東西。」
艾茵轉頭看了街道，仔細一看，街道上確實充滿各式各樣的建築物，部分商店櫥窗裡透出五顏六色的光芒，讓人想過去一探究竟。另一點是那些似人的影子似乎也變多了，原本只有約三、四個影子，現在變多到兩倍以上。怪了，她怎麼會到現在才注意到他們？
男子跟著艾茵的目光望去。「當然這也不全是好事。像是如果我同時想著兩件非常重要的事，假設一個在東，另一個在西邊，那我哪也去不了，只會在原地打轉，直到我決定當下哪一個才是對我來說最重要。」
「對我來說最重要的事……」艾茵重複對方的話，那似乎是在跟自己說。
「如果妳要找妳的夥伴，我想妳也許可以從他們對妳來說是什麼開始。」男子說，「因為光是想著『夥伴』是不夠的。」
「那麼我該怎麼辦？」艾茵問。
「妳可以從夥伴給妳的感覺這點著手，像是如果妳遇到陌生人，妳又會怎麼去介紹他們？」男子說，「如果這對妳來說太困難，那妳就只先針對一位開始。當然妳也可以在原地等待，只要時間一到，想必妳的夥伴也會出來找妳。」
見男子站起身戴上帽子，艾茵忍不住問，「你要走了嗎？」
「是啊，因為在這的某處，還有人在等著我回去。」男子對艾茵擠了個苦笑，「抱歉跟妳說了這麼多話，妳一定覺得我很奇怪吧？不知怎地，今天我的話特別多。」
「不，不會。」艾茵搖頭，「我還得謝謝你。」
「是嗎？如果有幫上妳就好了。」
不知道還有沒有機會遇到這個人。才這麼一想，艾茵才發現她還不知道對方的名字，她起身叫住對方，「對了，名字。我都還沒問你的名字。我是艾茵。」
男子抓著帽緣，朝她點了頭。「妳可以叫我布朗寧。」他說。
目送布朗寧離開後，艾茵坐下來整理思緒，她吃了其中一顆布朗寧給她的蘋果，剛好用此振作挫敗的心情。有一點布朗寧說得對，她是可以在這等待其他人來找她，但在那之前，她想再碰碰自己的運氣。
休息夠後，艾茵再次踏上尋找其他的人旅程。夥伴對她來說是什麼？她走在大街上時想著。
家人。是第一個湧入腦海的詞。
阿奇波爾多是那個總是在照顧大家的長輩，更是可靠的後盾，不管是對誰都很有耐心，特別是對傑多，有時她會想也許是阿奇波爾多整合了這個小隊，才不至於讓氣份太僵硬，不然光是傑多跟里斯兩人，可能會經常為事爭吵吧。
大小姐就像是這個小家庭裡的妹妹，也可以說是整隊核心，會組成這個小隊全都因為她的關係。雖然大小姐跟史普拉多的感覺不太一樣，但卻一樣黏人。依她的身分，她必須服從小姐，卻從來都沒有被束縛的感覺。
傑多呢，是夢寐以求的弟弟，可愛、調皮又討人歡心。不過有時一些玩笑有點玩過火就是了，那時阿奇波爾多就會發言提醒傑多別跨過他人的界線。
然後是里斯先生。朋友？夥伴？家人？不管是哪個，都感覺不像。
明明人就很近，卻又感覺很遙遠。她很難形容這種距離感，那是一種令她感到熟悉又很陌生的矛盾。就像面前蒙著ㄧ道面紗，就像──就像她並不存在，所以里斯才看不到她，所以才達不到某種的接觸。
艾茵並沒把心思放在路上，她隨然沿著道路旁的牆角走，直到轉了個彎角，才跨出幾步，忽然大雨落下。有如被人潑了一大攤冷水，她嚇得跑入最近的遮雨棚下。
為什麼會忽然下起大雨？她站在突起的石台階上，身上的長版外套流下細小水柱，要說是淋雨，她更像是跌入水池後爬出的全身濕透。
她撥開滑到眼睛前方的頭髮，抬頭看向天空，那落下的雨像白色布簾，唰地一直下著，外頭的可見度降到最低。
「哎呀？妳沒事吧？」某人在艾茵的正後方說話。
艾茵回過頭，身後不知何時出現了一位美麗的婦人，對方肩上披著一條批巾，一頭亞麻色的長髮盤在頭上，她注意到婦人手扶著木門，她才發現她正站在某人家的大門前。
這讓艾茵微震驚，她不是才在大街上，怎麼才下個雨，就彎入別人家的院子，更踏上別人家門的階梯了？
「別光站在那，快進來！小心別著涼了。」
婦人向艾茵展開了自家家門，門框後的房子是令人感到溫暖的橘光，連裡頭的傢俱與地板都是暖色系的木製品。艾茵有些猶豫，怎麼說對方也是個陌生人，但落地反彈的雨水灑在她的小腿上，根本就是在催促她趕快進去，更別說雨勢很明顯增強到雨聲震耳。
這場忽然下大雨實在是太可怕了。
才這麼一想，艾茵便打了個噴嚏，婦人看著她，像一個母親對帶孩子般搖搖頭。艾茵的臉瞬間燙了起來，她像個低著頭，跨過那扇門。
「不好意思……打擾了。」
反正現在她暫時哪也去不了。
「怎麼了？」婦人回頭時問。
「讓妳借我這麼漂亮的衣服……我不知道該怎麼感謝妳。」
艾茵低頭看脖子以下的洋裝，不知怎地，包覆在衣服底下的皮膚在光滑的布料磨擦下感到有些不舒服，像這種高級服裝她還是第一次穿，連衣領上都是棉線蕾絲，想必一定非常昂貴。當她在穿衣時，就不敢過度拉扯那雪白到不自然的布料，就怕把婦人的洋裝弄壞。
「別傻了，衣服就是要讓人穿上才有價值。」艾茵才想著這話怎麼這麼耳熟時，婦人把她那被雨淋濕的衣服收走，「讓我去把妳的衣服弄乾，我想應該在這場雨停時就會乾了。」
艾茵隨著婦人下樓，一下階梯便回到玄關前，門前還留著ㄧ攤小水池，那是她進房時從衣服所流下來的雨水。看著那攤水讓她不自在，怎麼她今天添給許多人麻煩，收了別人的蘋果，還弄濕了別人家的地板，更別說現在還跟別人借衣服穿。
婦人進入洗衣間前要艾茵把這房子當自己的家，請不太見外，歡迎四處走走看看。想想自己幫不上忙，反倒還可能會礙事，艾茵只好聽從婦人的話，在起居室裡欣賞起屋內的裝潢。
房子內的裝潢偏向暖色調，木製配製與傢俱，配著白皙的牆壁，給人簡單但又不會太單調的感覺，特別是牆上都會掛滿了照片相框，唯一在這之中突兀的是個靠著牆壁的黑色巨大木頭傢俱，艾茵不知道那是什麼，只見它的前方擺著張椅子，看起來像個桌子，但桌面又不夠深到可以擺放東西，她想那也許是某種供人使用的器具吧。
等待婦人回來時，艾茵走向掛滿整面相框的牆，除了幾張風景照外，大部分都是以某位小男孩為主的照片，雖然是從各種角度取景，但男孩總是面對著鏡頭。
「那是我們家的小犬。」
艾茵回頭，發現身旁多了位中年男子，接著她注意到這男子與照片中的男孩有種相似感。
「你好……」艾茵點頭與對方打招呼，她很確定她沒見過這個人，但從對方身上卻有種說不出是什麼的熟悉感，她好像在哪見過這個人──但絕對不是因為這些照片。
男子的眼角微彎，對她露出和善的表情。怪了，她是在哪看過這樣的神情？
「艾茵，這是我的丈夫。」
從洗衣間返回的婦人來到男子身旁，她舉起手上的白銀端盤，讓艾茵注意到上頭的茶具組。
「親愛的，艾茵，我泡了點熱茶，過來喝點暖暖身子吧。」她說。
接著艾茵與這對夫婦坐在窗邊的圓形茶桌上喝茶，雖然事情發展地有點莫名其妙，但艾茵更苦惱的是自己怎麼在這一天中一直被人牽著鼻子走。她看了一眼窗外的雨勢後，在心中嘆息，現在坐在這裡躲雨這點讓她坐立不安，也許這時候其他的夥伴因為她未歸回而擔心。
婦女將熱茶擺在艾茵的面前，白陶瓷杯飄來陣陣的茶香，因淡然香氣而回神的艾茵發現自己正對著茶中的倒影發愣，當她看到夫婦各別端起眼前的茶杯開始喝茶，才讓艾茵趕緊一同舉杯喝茶。
「好好喝喔……」小心小飲一口後，艾茵說出自己的感想，婦人很貼心地將茶溫控制在不燙舌的溫度，潤喉的口感更讓她一口接一口，根本放不下茶杯地小口喝著。
「抱歉我們家的男孩都不喜歡甜食，所以家中沒有蜂蜜，不然這茶加點蜂蜜味道會更好。」婦人說。
喝到有點忘我的艾茵愣了愣，連忙搖頭。「不，這樣就很好喝了。」她說。
「是嗎？那就多喝一點。」
婦人起身幫艾茵手上已空的茶杯添茶，雖然感到不好意思，但艾茵又再要了幾杯熱茶，因為這茶真的很好喝，特別是茶水讓身體也跟著暖活起來。
「艾茵不喜歡雨天嗎？」一同坐在桌前但一直沉默的男子忽然問。
「唉？」艾茵抬頭，發現對方正注視著她，這讓她不自主想摸摸頭上的獸耳，因為她經常因自己與眾不同的特徵在路上被人注視著，所以一時間以為男子在看她的耳朵，但她很快發現男子的目光在她與窗口間來回，問的其實是她一直回頭察看窗外氣候的這件事。
「不……只是……因為還有人在等我……所以……我怕他們找不到我……」艾茵抓著茶杯，手指不自覺用力捏著杯身。
婦人摸起自己的下嘴唇，「哎呀？這樣就麻煩了，可是現在這樣也出不去，如果雨可以快點停的話就好了──」
婦人說著說著，忽然想起什麼趣事忍不住笑了，艾茵不由得又愣了愣，好奇心大於困惑。婦人揮揮手，要艾茵別在意。
「抱歉，其實我是想到我們家的孩子，他很不喜歡下雨天呢。」她說，「因為下雨出不了門，被關在家裡對他來說是件十分痛苦的事。沒辦法，那個孩子總是耐不住性子。我還記得有一次下雨天，因為出不了門的他就在家中跑了起來，上上下下，爬起樓梯，簡直把這個家當成迷你操練場，可以說是完全靜不下來的類型。」
艾茵想起牆上相框，以某位男孩為主的照片，那麼婦人的孩子應該還不到十歲吧？
「那妳的孩子，現在他人呢？」艾茵問。
「他呀，出門去了。跟同年紀的孩子到森林待上裡幾天，去打獵。」婦人說，「艾茵妳是外地人大概不懂，卡南的孩子一到了十歲，就必須學會如何靠自己的能力去狩獵。」
「在這種天氣嗎？」艾茵再次回頭看向窗外，這次雨勢似乎有變小的跡象。
婦人轉頭看向她的丈夫，「雖然我不同意他們的看法，但對那孩子來說，這似乎是一種自我鍛鍊。」婦人端起茶杯才繼續說，「我想他現在應該在哪處躲雨吧？」
艾茵注意到當婦人將茶杯放下後，手指有輕微搓著桌巾的動作，是因為感到不安嗎？
婦人的丈夫將手覆蓋在那些手指上，對妻子說，「他是我們的孩子，要相信他，會沒事的。」
婦人聽了後苦笑，她看著茶杯說，「沒想到在不知不覺孩子就長大了，明明每位父母都希望自己的孩子能趕快長大。但一等到他們長大後，要離開家時，父母卻又不捨。這時就好希望時光能停留在孩子還小的時候，這樣才能繼續當這個孩子的父母。」
眼前的這對夫妻這讓艾茵想起生前那遠在森林裡的家鄉，那些視為家人的大叔母們，在她準備傳送儀式時，臉上是一抹複雜的神情，對獸人索迪亞克族來說，每個族人都是家人，每個戰士離開森林時，大叔母們都露出是這種落寞、無可奈何的表情。
「就算孩子長大了，他還是你們的孩子。」艾茵說，「不管他身在何處，遇到什麼困境，你們都是那個支撐他的『家』。也許被分隔兩地，但你們都會在他的心裡，陪伴著他。」
婦人臉上浮出訝異的神情，但她也是因為艾茵的話再一次露出了笑顏，她握住丈夫的手，對著身旁的男子說：「說的也是……是啊。說的也是。」
婦人與艾茵看著彼此後笑了，三人繼續品嚐熱茶，直到茶水沒了。當婦人起身想去廚房再添加熱水時，她來到窗口邊，看了外頭後說：「看來雨停了。」
艾茵回頭，正如婦人所言，大雨在不知不覺間停了，外頭天空烏雲散去，出現片片摻上灰色的藍天，連陽光都進入窗戶，打在潔白的布上。
「哎呀？這又是誰呢？」她聽到婦人如此說道。
艾茵走到婦人身旁，她隔著玻璃窗往外看，當她看到婦人所言之人時，她臉上露出驚訝的神色。
「里斯？！」
艾茵一跨出大宅的房門便跑向在護欄外的里斯，里斯也因為注意到她而留步，站在護欄開口等她。
「你是怎麼找到我的？」她壓抑不住內心的驚喜。
「有位叫布朗寧的人跟我說妳朝這方向去。」里斯說。
布朗寧，那個送給她蘋果的人。一想到先前與布朗寧的對話，她感到一陣淡淡的惆悵，結果最後還是讓別人來找她。
但她很快便打起精神，她壓抑住想拉起里斯的手的衝動，對他說，「快來！這裡有些人我想讓你認識。」
「不，我不能進去。」里斯對她說。
「咦？」
艾茵回頭，有點沒跟上里斯的話。她想問為什麼，卻被里斯插話反問：「妳的衣服呢？」
艾茵「啊」了一聲，想起她正穿著婦人所借她的洋裝，還莽然地穿著這套高級服裝跑了出來，真該自我檢討。
「你等我一下！」她說，並轉身要回屋裡，她聽到里斯在她的後面喊道：「那我在這裡等妳。」
來到大門前，婦人已經在屋內的門口等著她，她將艾茵換下的衣服遞出，「來，妳的衣服。」她說。
接過手的衣服摸起來暖暖的，看來衣服似乎正如婦人所說的，當大雨停時便會烘乾。
等到浴室換好衣服出來時，等待在大門口的婦人對她說，「那位就是妳的夥伴嗎？」
「嗯。」艾茵點點頭，有些不好意思地低下頭，「看來最後還是讓他們來找我。」
婦人呵笑出聲，「不過能找到彼此真是太好了。」
「謝謝你的衣服！」艾茵將借來的衣服遞還給婦人，等婦人收下後，艾茵忽然想到什麼似地打開她的隨身腰包，其中一個很明顯鼓起的袋子裡裝有布朗寧給她的蘋果。她把蘋果從袋子裡拿出，將它遞給婦人。
「這個。雖然不是什麼貴重的物品，但請你們收下。」
婦人用雙手覆蓋艾茵的手指，已遞交的方式收下那顆鮮紅的蘋果，她面帶溫柔的微笑對艾茵說，「謝謝。」
踏出大門走向里斯時艾茵不時回頭對婦人揮手，婦人的丈夫來到婦人身旁，兩人站在大門前目送她。可能是因為水珠的關係，圍在護欄內的庭園透起白色的光暈，如果婦人的孩子現在能站在這兩人之中，那麼這一定會是最完美的全家福。她真心希望婦人的孩子現在正平安的在某處仰望這片藍天。
「讓你久等了。」她回頭對里斯說。
里斯看著她，點了頭，再轉身向那對夫婦微微彎身鞠躬。
告別那對善良夫婦後，兩人並排走在與隊友會合的道路上，走著走著，艾茵忽然「嗯──」了一長聲。
「怎麼了？」里斯轉頭問。
艾茵望著雨過天晴的藍空，她說，「我在想，『家』也許就是這樣的感覺吧？」
看起來可愛的屋簷，一個可以遮風擋雨的避風港，有個等待他隨時歸來的人，當陷入困境時便會展開大門給與支持與慰問，這一定就是所謂的家。
「真是個可愛的孩子呢。」
婦人看著艾茵與身旁的青年消失於轉角處，這個忽然造訪的女孩總算找到她的同伴，從岔路上回到正途，真希望他們還能夠再見面。
「沒想到他也叫作『里斯』呢。」
她回頭面對丈夫，將頭輕輕靠在男子的肩膀上，她用很輕的口氣說，「親愛的，你想我們的里斯長大後，會不會就像那樣？」
